Chichen Itza: antiguo y moderno
Hay dos areas diferentes en Chichen Itza, que se evidencian por la diferencia en la arquitectura. La sección mas antigua fue establecida antes de la conquista Tolteca y sus edificios son de un distintivo estilo llamado Puuc. Es en esta área que encontramos El Caracol, una única estructura que se cree ha servido como un observatorio.
La sección más nueva de Chichen Itza fue construida después de la llegada de los Toltecas. Los edificios están decorados con las imágenes de oficiales toltecas y serpientes emplumadas. Por toda la ciudad están las figuras en piedra inclinadas llamadas Chacmools, las cuales pudieron haber sido utilizadas para recibir los corazones humanos en sacrificio a Chac. La estructura mas importante del área es El Castillo, también llamado la Piramide de Kukulkan . Durante cada tarde del equinoccio de primavera,el sol crea la apariencia de una serpiente emplumada descendiendo por esta estructura.
Recorrido de Chichen Itza: Área y Edificios
El centro de la ciudad está asentado sobre una gran nivelación, que consiste en una plataforma de 6 km2con una muralla demampostería de 2 m. de alto por 1.90 m. de ancho y un edificio que marcaba el acceso principal. Sobre este enorme espacio se construyeron los edificios más importantes: el Castillo, el Templo de los Guerreros, el grupo de las Mil Columnas, el Tzompantli, el juego de Pelota y otros.
La gran nivelación era el eje de una vasta red de calzadas saché, la más conocida de las cuales es la que conduce al Cenote Sagrado, famoso por las leyendas que ha inspirado en relación con los sacrificios de doncellas en honor de Chaac, dios de la lluvia. Las exploraciones subacuáticas han permitido recuperar gran cantidad de restos óseos que vienen a confirmar en parte la leyenda, aunque se comprobó que también se sacrificaban niños, hombres y mujeres adultas.
El Castillo es la construcción más importante de la zona y se ha tomado como un símbolo de la ciudad. Sobre un basamento piramidal de planta cuadrangular y cuerpos superpuestos, con una escalera en cada lado, está el templo, un cuarto con dinteles de madera labrados y techo de bóveda maya, rodeado por un angosto pasillo. Flanquean la entrada principal dos columnas en forma de serpientes, cuyas colas sostienen el dintel exterior. Este edificio ha sido interpretado como la expresión material de un calendario, ya que si se cuentan los peldaños de las cuatro escaleras y la plataforma superior suman 365, o sea los días de un año solar; los nueve cuerpos de la pirámide, al ser divididos por la escalera suman 18, que son los meses del año indígena y tiene como decoración en cada fachada 52 tableros, número igual a los años que forman un siglo mesoamericano. Por último, durante los equinoccios -en marzo y en septiembre- se produce un interesante fenómeno de luz ysombra en la escalera principal: conforme el Sol va declinando se forman, a lo largo de la alfarda derecha, uno a uno, siete triángulos de luz hasta quedar iluminada la cabeza de una de las serpientes que forman el inicio de las alfardas, marcando la figura de un reptil que baja desde lo alto. Debe recordarse que la serpiente es el símbolo de Kukulkán el dios máximo de los mayas, equivalente a Quetzalcóatl.
Otro de los conjuntos notables es el grupo de las Mil Columnas, así llamado por sus innumerables columnas y pilastras, que sostenían una enorme galería techada que rodeaba, por dos de sus lados, el Templo de los Guerreros. Este último es un basamento piramidal con tableros esculpidos con figuras de animales y deidades, que servía de sostén al templo, cuya entrada está formada -al igual que en el Castillo- por dos serpientes con cabezas en el suelo y cuyos crótalos sostienen el techo; en su interior hay pilastras con relieves de guerreros. Las alfardas de la escalera rematan en cabezas de reptil y en el templo se notan las influencias del estilo Puuc asociadas a rasgos del altiplano. La similitud con las culturas del centro de mesoamérica se evidencia en una escultura de Chaac Mool -figura humana asociada al culto a la lluvia- que se encuentra a la entrada del santuario; en épocas posteriores la misma figura aparece frecuentemente, entre otros lugares, en Tula y Tenochtitlan.
El juego de pelota de la ciudad es uno de los más interesantes que se han descubierto hasta la fecha. Al igual que en El Tajín, Ver., los parámentos de la cancha están decorados con relieves alusivos al desarrollo del juego y evidencian la importancia que esta ceremonia tenía en la vida y cosmogonía de los pueblos prehispánicos.
Asimismo, es indudable que una de las actividades más importantes de los mayas fue la observación astronómica. Entre los pocos edificios que se han reconocido en Chichén ltzá como observatorios destaca El Caracol, una torre de dos pisos, con una escalera circular en el interior y cuyas ventanas miran hacia puntos astronómicos importantes.
Por último, aunque evidentemente dentro de un espacio de más de 30 km.2 hay cientos de construcciones interesantes, cabe destacar el Tzompantli -muro de cráneos-, el Mercado, la Casa Colorada, la Plataforma de Venus y las Monjas, en cuya arquitectura se muestra tanto la influencia del estilo Puuc como del Chenes.
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